C'est donc à San Fransisco que le groupe enregistre son premier album : Kill 'em All ( initialement Metal Up Your Ass
mais la maison de disque refusa) .Puis deux de ses membres initiaux
Dave Mustaine, guitariste et Ron McGovney, bassiste furent ainsi
remplacés respectivement par : Kirk Hammett jusqu'alors guitare lead au
sein du groupe Exodus et par Cliff Burton qui officiait au sein de
Trauma. Dave Mustaine, une fois exclu par James Hetfield, fonda le
groupe Megadeth. Ainsi, une même mélodie se trouve à la fois sur une
chanson de Metallica (The Four Horsemen) et sur une chanson de Megadeth (Mechanix) ce titre ayant été pour la plus grande partie écrit par Mustaine.
Dans la nuit du 27 septembre 1986, lors d'une tournée ae Suède, le
tour bus de Metallica se renverse sur la route, Cliff Burton est tué
dans cet accident. Une chanson "To Live Is To Die" extraite de l'album ...And Justice For All lui
est dédiée. Jason Newsted le remplace à la basse. En 1991, Metallica
sort le Black Album qui marque la fin de la période trash. Après
plusieurs enregistrements une période de tension s'installe au sein du
groupe. Jason Newsted s'en va. Metallica sort St Anger, album beaucoup
plus agressif aux sonorités nu-métal d'un nouveau genre. Pas un seul
solo de Kirk Hammett, un son de batterie très surprenant, cet album
sucsite la controverse. Pendant ce temps le bassiste Robert Trujillo
rejoint le groupe.